Digo grande, no solamente porque es un referente en cuanto a música sinfónica sino porque Alan Parsons (el alma de Alan Parsons Project junto a Eric Woolfson y posteriormente Andrew Powell) es grande, muy grande. Lo menos 2x2. Tuve el gustazo de ir a un concierto suyo con mi hermano hace unos años, nada menos que a Benidorm, en Terra Mítica, en el auditorio romano, la verdad es que el enclave era bastante chulo. No conocía físicamente a Parsons, y me quedé impresionado cuando vi aparecer a un "monstruo" de 2 metros con barba y un pelo largo rizado hasta los hombros que llevaba una guitarra española que parecía de juguete. Bien, por si no conoceis la música del Alan Parsons Project, contar que cada disco tiene una temática particular que intentan reflejar en música. Por ejemplo el primer disco del duo, Tales of Mistery an Imagination se basa en los relatos de Edgar Allan Poe, el segundo, el que nos ocupa, I Robot, se basa en los relatos de Isaac Asimov. Pyramid, basado en las supuestas propiedades mágicas de las pirámides. En Eve, la temática gira entorno a la mujer y sus efectos sobre el hombre, de hecho es el ¿único? disco del project que cuenta con voces femeninas (Clare Torry por ejemplo, la podemos encontrar también en The Great Gig in the Sky del Dark Side of the Moon de Pink Floyd, disco en el que Parsons trabajó como ingeniero de sonido). The Turn of a Friendly Card, se basa en los juegos de cartas, los tramposos, casinos, etc... Un poco sobre el Project. Alan Parsons desde pequeño tuvo intereses musicales, aprendiendo a tocar varios instrumentos, y de joven se empleó en los estudios EMI, como ayudante del ingeniero, ayudando a grabar, entre otros los últimos 2 discos de los Beatles, el Abbey Road y el Let It Be. Como curiosidad, en la última interpretación en directo de los Beatles en la azotea del edificio, se puede ver a Parsons realizando labores de técnico de sonido. Un poco más tarde, como ingeniero de sonido colaboró, entre otros, en el Dark Side of the Moon de Pink Floyd o en el Year of the Cat de Al Stewart. Con su compañero ingeniero Eric Woolfson decidieron crear una "sociedad" que compondría canciones sobre una temática en particular para que otros músicos las interpretaran y con ellas grabar discos temáticos. Nació Alan Parsons Project. Más tarde se añadió al duo, Andrew Powell, que hacía de arreglista y gracias a él hay tanto pasaje clásico en los temas del Project, coros líricos, orquestas, arpas, etc...  Centrandonos en los temas que nos ocupan, he decidido incorporar al blog 3 temas del disco I Robot de 1977. Para mi uno de los mejores del Project. Las dos primeras canciones del disco, I Robot y I Wouldn't Want to Be Like You son de esas canciones que no concibes separadas. Descargalas aqui y aqui. I Robot es la canción instrumental que abre el disco y es una obra maestra de ingeniería musical manejando instrumentos tradicionales, voces corales, sonidos sintetizados, efectos de amplitud espacial con retardos en los canales stereo. A mi parecer, es una de las mejores aperturas de albumes de la historia. Hay que oirla, 30 años después no pierde su originalidad, maestría y modernidad. El tema enlaza directamente con I Wouldn't Want to Be Like You, éxito del álbum. Tema cantado que toca por primera vez el concepto del álbum, los Robots. Hay un poco de controversia acerca del punto de vista de esta canción, de hecho en una entrevista a Woolfson y a Parsons, se vió reflejado que cada uno de ellos tenía una visión distinta del tema. Woolfson decía que la canción la cantaba una maquina que le decía a un humano que no quería ser como él. Parsons opinaba lo contrario, el humano no quería ser como el robot. Cada uno que interprete lo que quiera. A mi el párrafo que mas me gusta es el primero:
If I had a mind to
I wouldn't want to think like you
And if I had time to
I wouldn't want to talk to you
I don't care
What you do
I wouldn't want to be like you
Si tuviera una mente
No me gustaría pensar como tú
Y si tuviera el tiempo
No me gustaría hablar contigo
No me importa
Lo que hagas
No me gustaría ser como tú
A parte de estas dos piezas, me gustaria incluir el tema Don't Let it Show. Descarga aqui. Cuando lo oyes, te parece una balada romanticona, pero una segunda audición te hace valorar el cambio de melodía que sufre el tema pasando de ser una balada inicialmente al cambio radical que sufre en sus últimos 30 segundos. De todas maneras, aunque parezca una canción de amor, yo pienso que (siguiendo con el tema de los robots), el tema trata de la lucha interna de una máquina que tiene propios pensamientos y sentimientos pero que no debe mostrarlos al exterior ya que podrían violar las 3 leyes fundamentales de los robots dictadas por Asimov (Aqui se me ha ido un poco la pinza). No podía hablar de I Robot, sin incluir este tema, se aceptan críticas. Os dejo un enlace a una página que he encontrado donde se hace una revisión completa del álbum, en castellano, con todas las letras y traducciones de las mismas, espero os guste.
La canción sobre la cual os voy a hablar un poco es el inicio de una saga: Taurus I. Pertenece al disco QE2 de 1980 y es la que abre el disco. A Mike Oldfield, yo lo llamo el mago de las melodias, y esta canción es un claro ejemplo de lo que quiero decir. Se inventa una melodía y la interpreta una y otra vez con distintos instrumentos hasta que casi (digo casi, nunca llega) te cansa, en el momento justo en que puede empezar a cansarte la repetición, cambia radicalmente de ritmo y de melodía. Empieza otra nueva melodía o cambia algo de la anterior para no aburrirte. Más adelante vuelve con la misma melodía o la pone en segundo plano, todo esto con ritmo y cadencia variante, y distintos instrumentos cada vez. Podeis encontrar un ejemplo claro de lo que digo en esta canción desde el minuto 1:12 hasta el minuto 3:30, la guitarra eléctrica distorsionada repite la misma melodia incansablemente una y otra vez, pero cada repetición es distinta ya que Oldfield añade arreglos distintos cada vez. Empiezan únicamente las electrica ( yo detecto 2, mínimo), se le añade un banjo y más adelante otra electrica más aguda variando la melodía, hasta que acaba cuando ya parece que odias la misma repetición.  Taurus I tiene sus secuelas en discos posteriores de Mike Oldfield, Taurus II en el disco posterior (Five Miles Out) y Taurus III en el siguiente (Crisis). La más larga de todas, Taurus II, casi 25 minutos. Mike Oldfield, niño prodigio de la música, multiinstrumentalista, compositor, con solo 20 años compuso Tubullar Bells , obra maestra de la música instrumental en la que Oldfield toca virtualmente nada menos que 30 instrumentos. En esta canción en concreto toca los siguientes: Mandolina, Bajo, Sintetizadores, Banjo, Arpa Céltica, Maquina de Percusión, Timbales, Guitarras Eléctricas, Pedales de Bajo (Taurus), Pianos, ¿ Claptrap? y Vocoder. Como curiosidad, la batería de Taurus I, asi como de otras canciones del QE2, la toca Phil Collins. Os dejo un enlace para que la escucheis:
 ¿Os gusta el rock progresivo/sinfónico? Entonces seguro que habreis oido hablar de Camel. ¿Os gusta mucho el rock progrsivo/sinfónico? Entonces me criticareis por poner esta canción de Camel. Bueno, para los no iniciados, Camel es un grupo de rock sinfónico/progresivo de principios de los 70, aunque siguen en activo y hace poco hicieron una gira mundial. La canción que he elegido postear aqui no es un claro ejemplo de rock progresivo pero es una de mis favoritas de Camel por su solo final de guitarra, nada espectacular, pero me encanta. En cuanto la escucheis os dareis cuenta de que parece un poco popera, discotequera, pero con su ambiente jazz progresivo que envuelve las canciones de Camel. Un final escepcional con solos de guitarra y teclados de manos de Andy Latimer (corazón de la banda inglesa) y Peter Bardens (ultimo álbum de Camel en el que participó). Las letras reflejan un espíritu ligero, romántico de noches de verano, no tienen nada de especial, como el resto de la canción, pero me gusta mucho el conjunto. Por las fechas en las que estamos, viene bien algo "ligerito" como puede ser Summer Lightning, espero la disfruteis bajo una sombrilla en la playa o en una terracita de verano degustando vuestro refresco favorito. Que aproveche!!!
 Vamos a cambiar radicalmente de género. Nos sumergimos profundamente en lo mejorcito del rock progresivo de mediados de los 70. En concreto nos vamos a finales de 1973 cuando se publica el álbum Selling England by the Pound de Genesis. De este álbum, mucho hay hablado y mucho se hablará. Para muchos es la obra cumbre del rock sinfónico o progresivo, encumbrándolo por encima de obras maestras del rock como el Close to the Edge de Yes o el Dark Side of the Moon de los Floyd. He elegido la tercera canción del disco, Firth of Fifth, porque para mi, refleja claramente lo que yo entiendo como rock sinfónico o rock progresivo. La canción comienza con una introducción magnífica a cargo del piano de Tony Banks, en las interpretaciones en directo esta introducción se omitía debido a que Banks no la tocaba a no ser que fuera en un piano de cola (Grand Piano) y éste era complicado llevarlo de gira con todos los demás teclados. En este enlace podeis encontrar la partitura de esta introducción. La melodia va creciendo en intensidad hasta explotar de golpe en el comienzo lírico de la canción con la frase de Gabriel: "The path is clear though no eyes can see" (El camino está claro aunque nadie lo pueda ver).  Gabriel canta de forma magistral las dos primeras estrofas de la letra y cambia el ritmo para interpretar la parte de "The mountain cuts off..." , vuelve al ritmo inicial, canta "Undinal songs ..." y entonces empieza la parte musical del tema. El piano de Banks da entrada a un solo de flauta interpretado por Gabriel, cuya melodía te transporta hacia el medievo, sus castillos, sus bosques... Continua Banks al piano y enseguida con los sintetizadores hacia la parte central del tema, envuelto por una batería magnífica de Collins y el bajo tocado, esta vez por Rutherford (hacia el minuto 5:10, notad la entrada de la guitarra de Hacket envolviendo el solo de teclado).
Cuando acaba el solo de teclados empieza el solo de guitarra interpretado magistralmente por Hacket, en el que vuelve al tema tocado por la flauta. Me encanta la forma de enlazar una nota con otra en la guitarra, me recuerda mucho a los magistrales solos de Gilmour con Floyd (Comfortably Numb, Dogs, Time) , notas enlazadas aumentadas y disminuidas constantemente. Según los expertos, uno de los mejores solos de guitarra usando el pedal de volumen. Al terminar el solo, Gabriel canta la última estrofa de la canción y ésta acaba con el piano en fade-out haciendo que la canción complete un ciclo imaginario. Hay que oirla: Como curiosidad, su título. Antes de cada interpretación durante la gira, Gabriel contaba una historia, en su estilo teatrero característico. Esta historia era sobre un grupo de viajeros que estaban muriéndose de sed. Daban con unos cadáveres en el camino y como el cuerpo humano es un 75% agua, comenzaban a saltar encima de los cuerpos para intentar sacar el agua de sus cuerpos por la boca. Sin embargo, pronto se daban cuenta de que requería más energía intentar obtener el agua de esta manera que el agua que realmente obtenían. Justamente, se dan cuenta de esto mientras saltan sobre el quinto ( Fifth) cuerpo. En escocia existe un río llamado Forth el cual, como otros muchos ríos de escocia, desembocan en una ría (Firth), la ría es llamada Firth of Forth. Dado el origen escocés de Gabriel, al contar esta historia decía que las bocas de los cadaveres eran como rías (Firth), por tanto la última sería la Ría del quinto cuerpo (Firth of [the] Fifth [body]).
Esta historia no tiene nada que ver con la letra de la canción, que fué compuesta casi enteramente por Banks.
 A menudo me ocurre que hay ciertas canciones que no puedo separar, no las concibo como canciones distintas sino como una única. Me pasa, por ejemplo, con We Will Rock You de Queen, no la concibo sin We Are the Champions después, Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band y With a Little Help From My Friends de The Beatles, tengo más ejemplos, pero por no aburrir... Este caso es otro de ellos, las tres primeras canciones del álbum Face the Music, de la Electric Light Orchestra de 1975. Me gusta siempre escucharlas las tres juntas, no individualmente, y conforman un todo que me gusta mucho más que las partes. La primera de ellas, Fire on High, es una canción instrumental que empieza muy tétrica, con coro y orquesta de cuerdas. Tiene un fondo de 4 notas que se repiten constantemente. Además, la única parte vocal sin coro, es un mensaje grabado al revés. En la versión de vinilo, podías fácilmente escuchar el disco al revés y averiguar el mensaje secreto, en la versión CD, ya es un poco más complicado. Pongo un enlace al trozo de canción donde está el mensaje y otro al mismo trozo pero escuchado al revés:
Extracto OriginalExtracto Al RevésEscuchando el extracto al revés, podemos oir, en inglés: "La musica es reversible, pero el tiempo (aqui se escucha fuerte la musica y no se logra oir lo que dice), dale la vuelta, dale la vuelta ..." ("Music is reversible, but time ... turn back, turn back...")
A partir de aqui el coro canta unos Aleluyas y la canción explota de sinfónica unicamente a una parte más rock con organo incluido. Una guitarra eléctrica entonces canta la parte central del tema y las cuerdas lo repiten. Después la guitarra acustica toca en acordes este tema central, y se van repitiendo estos temas hasta el final de la canción.
 Empieza ahora, Waterfall, una canción mucho más vocal pero con arreglos de cuerdas también. L letra más o menos viene a decir que el amor es como una cascada, que te empuja arriba o te ahoga hacia abajo, pero que sin el poder que brindan tus amigos y tus amores no podrías seguir viviendo.
"Love is all, waterfall, love is what you are,
Pulls you in, takes you down, it's a sad affair,
But you know as you hold back the power there without the friends
And lovers you could never go on living." Después de Waterfall y esta vez sin pausa sonora, comienza Evil Woman.
Explosión sonora y el primer párrafo... "You made a fool of me, but this broken dreams have got to end". Entonces el piano toca los acordes principales del tema y se le juntan la sección rítimca y la guitarra eléctrica tocando los mismos acordes.
Después del segundo estribillo, hay un solo de piano acompañado de cuerda muy curioso.
Otra vez estribillo y el último verso. La canción acaba con un Fade out del estribillo. Os dejo los enlaces para que escucheis las canciones y me deis vuestra opinión:
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Me atrevo con otro de los grandes: The Alan Parsons Project.
